早在2017年，特朗普就簽署過第13817號行政令——《確保關鍵礦產安全可靠供應的聯邦戰略》，要求制訂稀土戰略。而根據這項行政令，美國商務部提交給特朗普的一份報告指出，在35種關乎美國經濟和國家安全的礦產清單中，有29種進口依賴度超過50％，14種缺少國內生產的能力。

中美科技戰不斷升溫，不少國人將稀土視為反擊美國的一張[敏感詞]，而美國的稀土保衛戰也早已打響。

中國優勢得天獨厚

說到稀土，中國具有得天獨厚的優勢。根據美國地質調查局的數據，全球稀土儲量為1.2億噸，其中中國儲量為4400萬噸居全球第一，占比36.67%；美國儲量為1300萬噸，占比約10%。

該數據顯示，美國對稀土的進口依賴度為100%，2014—2017年間，美國80%的進口稀土化合物和金屬來自中國，6%來自愛沙尼亞，日本和法國各占3%，而后三者的稀土化合物和金屬產品也大多來自中國。

海關數據顯示，2019年中國出口了超過4.6萬噸稀土。值得注意的是，今年前7個月，中國出口稀土22736噸，同比降幅高達20%；7月單月的出口量更是跌至1620噸，同比大降69%。這或許會加劇美國的稀土焦慮。

更關鍵的是，中國在重稀土上擁有無可替代的地位：中國南方的離子型礦中囊括了全球70%以上的重稀土資源，這些資源易采、易提取，具有[敏感詞]競爭優勢。而全球重稀土元素的豐度普遍很低，國外幾乎難以找到能經濟開采的儲量。重稀土中的釓、鋱、鏑、鈥、鉺、銩、鐿、镥和釔的已知可采儲量幾乎為中國獨有。

稀土有“輕重”之分，前者存量大，但價值相對低廉，國內輕稀土礦主要分布在內蒙包頭等北方地區；重稀土價格昂貴，主要分布在江西贛州等南方地區，可用于航天、[敏感詞]及新材料等高科技領域。

尤其是重稀土對[敏感詞]行業極為重要，比如美國F35戰機的發動機需要添加稀土制品錸以提升性能，鑭是[敏感詞]光學器材鏡頭的必需品，同時戰機的芯片、結構等同樣需要大量稀土制品，美軍此前公布的數據顯示，一架F35戰機平均消耗417公斤稀土成品。

開采：主要是環保與成本問題

美國近年來在稀土領域動作頻頻。

美商務部出臺了旨在推動關鍵礦產資源自給自足的61條緊急措施；今年以來，三名國會議員也相繼炮制了 “2020本土稀土議案”和“降低稀土對外依賴法案”。

作為美國本土唯一的稀土礦，位于加州的芒廷帕斯由于無法與中國企業競爭、環保成本過高，該礦曾于2015年宣告破產。

事實上，稀土并不“稀有”，稀土的開采也并不存在技術性問題，關鍵問題出在環保與開采成本上。

不同于煤炭，稀土大部分均勻地分布在地表，其開采往往會對地表植被造成巨大的不可逆轉的破壞。每取一噸工業用稀土往往需要動用2000噸地表土，開采使用的藥物則會污染地下水源和河流；部分稀土礦還含有放射性元素。

由于環保法律嚴格，基于“污染天堂效應”，此前美國等發達國家紛紛選擇關閉本土稀土礦，從外部進口。而如今重啟這些稀土礦也大都卡在了“環保”關上。

不過，恢復這些高污染高能耗產業并非不可想象，正如美國最近正在恢復的制藥業一樣，只要在環保要求上開了綠燈，稀土開采的恢復只是時間問題。例如，芒廷帕斯在2018年已經開始復產。

此外，國外不開采稀土一定程度上也是成本競爭的結果。中國北方輕稀土集中在包頭，是鐵礦石開采的尾礦廢渣處理，幾乎可以不計入成本；在贛南，獨特的離子型稀土再加上贛南稀土底層是花崗巖，利用原地浸礦工藝開采，成本也比世界其他地方要低得多。

冶煉：中國提純技術一騎絕塵

對美國而言，比開采更要命的是，沒有稀土提純等深加工能力，所以剛復產的芒廷帕斯不得不把開采的稀土礦運到中國來加工。2019年美國稀土精礦產量26000噸，賣給中國的就達到了19353噸，占比74%。

中美貿易戰發生后，中國對芒廷帕斯礦石課以25%的報復性關稅。這讓美國礦商，也很受傷。

其實，1980年代之前，稀土分離提純核心技術一直掌握在美歐等少數幾個國家手中，當時中國是用“土”價在賣稀土，然后從國外高價購回深加工的稀土產品。扭轉這一局面的是，中國自主研發且掌握了稀土產業最關鍵的提純分離技術。

稀土17種元素中包括15種鑭系元素，化學性質極為相似，猶如15個孿生兄弟一樣，將其一一分離十分困難。“中國稀土之父”——中國科學院院士徐光憲創造性地提出“串級萃取理論”，攻克了這一世界難題，而此前國際使用上的“離子交換法”和“分級結晶法”成本高、純度低，不適合大規模工業生產。

在徐光憲的帶領下，中國開始在稀土冶煉、分離提純方面占據顯著優勢，目前，中國稀土分離技術領先國外5年至10年，專利申請數量超過全球其他國家的總額。

中國也建立了一套高效、低成本的稀土產業鏈。2018年，全球稀土冶煉分離產量約14.6萬噸，中國產量為12.5萬噸，約占86%。中國的稀土加工能力是全世界其他國家總和的5倍，因而全球大多數稀土都運到中國加工，被制成稀土金屬、合金后，再運往世界各地；而原來壟斷稀土國際市場的一些生產商則大多選擇了停產。

囤積：并非長久之計

近年來美日歐等國紛紛大量進口中國稀土產品，特別是對重稀土產品加以囤積。

美國能源部2008年將稀土列入“關鍵材料戰略”，連續多年收儲；2010年，歐盟宣布實施稀土戰略儲備計劃；日本更是連續幾十年來開展稀土收儲，以至于市場盛傳日本收儲稀土填海的傳聞。

中國稀土行業協會稀土合金分會秘書長孟慶江此前表示，美國每年進口氧化釔七八千噸，但實際用量可能不到兩千噸，這中間的差額就是收儲。

根據2016-2018年美國政府庫存數據，美國在此期間儲備了0.5噸鏑、18噸銪和25噸氧化釔，以中重稀土元素為主。此外，在2018年計劃采購的稀土元素清單里，有416噸未具體說明是何種稀土產品，可以看出美國在2018年中美摩擦期間已儲備了總計超400噸中重稀土元素產品。

在稀土戰略儲備上，美國已擁有大部分下游應用所需的中重稀土元素儲備，但美國能憑借這些儲備堅持多久仍是未知數。

如果中國對美國禁運中重稀土元素產品，對美國儲量較大的釔、銪影響有限，對儲量較少但仍有重要應用的釤、釓、鋱、鏑等稀土元素可能有較大影響。

不過，囤積并非長久之計。從長期看，如果美國沒有可替代的生產與加工基地，依然不可能擺脫對中國稀土的依賴。

結盟：美歐日有共同訴求

在過去兩年間，美國也一直試圖就稀土問題與澳洲、加拿大、日本、歐盟等建立潛在的聯盟關系；并希望加強與東南亞、蒙古、非洲等地稀土企業合作，來擺脫對中國稀土的過度依賴。特朗普甚至一度放言購買格陵蘭島，也是看上了島上的稀土。

作為全球第二大稀土供應國，澳大利亞是美國的頭號拉攏對象。去年5月，美國藍線公司和澳大利亞稀土生產商萊納斯簽署協議，在美國設立稀土分離工廠，美國試圖借此獲得稀土提純和分離技術，這也有望成為美國在中國以外唯一一家能夠小批量分離重稀土的設施。萊納斯是中國之外為數不多的具有稀土加工能力的企業，占全球稀土供給份額約11％。

不過，兩者聯手是否能填補美國供應鏈缺口，還得打上問號。一方面，其產品很難在市場上與中國產品競爭；另一方面，萊納斯能加工的稀土元素很有限，難以滿足美國的需求；此外，由于環保問題，萊納斯在馬來西亞的稀土加工廠屢遭當地反對，未來在美國或將面臨更嚴苛的環保要求。

美國也在尋求與日本的合作。2010年發生釣魚島撞船事件后，中國限制了對日本的稀土出口，日本在降低對中國稀土依賴方面也走得更遠：日本豐田正與加拿大合作開采鏑等重稀土，東芝開發出不使用鏑的磁鐵，本田正在開發從電池中回收再利用稀土的技術。作為稀土100%依賴進口的國家，日本政府提出了“穩定采購率達50% ”的目標，不過，2019年，日本58%的稀有金屬仍需從中國進口。但美國跟日本的稀土需求，也是有差異的。日本這種方法，也無法快速復制到美國去。

事實上，美日與歐洲對稀土依賴中國有著感同身受的警惕。

此前為抑制出口的惡性競爭，中國曾實施稀土出口配額限制，而美日歐三方就此在WTO起訴中國，后來中國敗訴、取消了配額限制，但美日歐對于稀土的警惕從未放松。

近來，歐盟委員會對其成員國稀土依賴中國頻表擔憂。9月3日，該委員會專門召開會議討論關鍵原材料供應鏈多元化的問題；歐委會還成立了“原材料產業聯盟”，旨在增強“歐盟在稀土永磁材料供應鏈上的韌性”。

小記：不計成本能否重塑全球產業鏈？

事實上，中國在稀土產業鏈中的地位得益于技術和成本的雙重優勢，是市場自發形成的，繞開中國并非易事。

對企業而言，重建稀土產業無法在短時間內收回成本，而且面對中國的競爭，這類企業的生存會很艱難，因而，企業投資稀土大都持謹慎態度。而中國也并未實施稀土禁運，這增加了國外企業的顧慮和猶豫。

這些，都會侵蝕中國在稀土產業上的主動權。

美國希望盡快建立一整套獨立于中國之外的包括開采、分離、后氧化復合處理等在內的完整的稀土產業鏈，以擺脫對中國的依賴，但這必然需要時間。

應當說，稀土之戰是兩個戰場。在稀土供應鏈的開采環節，中國的主導地位正在減弱。不過在稀土中游的提純加工等環節，中國的主導地位，短期內，不可動搖。